L'implantation d'un atelier détermine durablement ses coûts : les déplacements inutiles de matière représentent une part importante du temps de production et ne créent aucune valeur.
Le diagramme spaghetti, qui trace les déplacements réels sur un plan, révèle immédiatement les allers-retours et les croisements. L'analyse des distances parcourues par produit, croisée avec les volumes, oriente le repositionnement des postes.
L'implantation par sections homogènes regroupe les machines de même nature : souple, adaptée à la petite série, elle multiplie les déplacements. L'implantation en ligne suit la gamme de fabrication : efficace en grande série, rigide au changement de produit. Les cellules en U constituent un compromis largement adopté, avec un opérateur polyvalent sur plusieurs postes.
La localisation des références suit leur fréquence de sortie : les articles les plus mouvementés au plus près des zones de préparation et à hauteur de prise. Cette règle simple réduit fortement les temps de déplacement, principal poste de temps dans une activité de préparation de commandes.